中性子捕捉療法

中性子捕捉療法とは

ホウ素中性子捕捉療法：BNCT（Boron Neutron Capture Therapy）とは

の反応によって出てくるα線（ヘリウム原子核）とLi原子核をガン細胞に当て、破壊することを目的とした治療方法です。ホウ素は点滴等によって血液を介して腫瘍部に送り込み、中性子は原子炉の炉心から取り出した物を利用します。

細胞組織内でのα線等の飛程は約10-5[m]（10μm）程度しかなく、これは人間の細胞の径にほぼ等しくなります。
よって、ホウ素が腫瘍細胞に集積していれば、上記の反応によってα線は丁度腫瘍細胞を叩き、破壊する事ができます。これがBNCTの原理です。

従って、”悪性腫瘍細胞に取り込まれ、正常細胞には取り込まれない”好都合なホウ素化合物が必要になりますが、脳腫瘍の場合、正常脳は「血液脳関門現象(Blood Brain Barrier)」によって保護されているため、この作用によって異物質であるホウ素化合物は腫瘍細胞にのみ取り込まれます。これによってBNCTの脳腫瘍適用が可能になります。

なお、利用する中性子は”熱中性子”という核分裂によって発生した中性子を1/1,000,000(百万分の1)程度のエネルギーまで減速した低エネルギーの中性子です。そのため正常細胞には殆ど影響を与えません。さらに都合の良いことに、ホウ素は熱中性子を好んで取り込む性質を持っています。
ちなみに核分裂後の中性子は非常に高速であるため(エネルギーが高いから)、生体中の水分子中の水素原子核(陽子)をはじき飛ばしてしまい、その反跳陽子が細胞を傷つけます。そのため正常細胞も無差別に損傷を受けます。ですので治療には減速させた熱中性子を利用します。

中性子捕捉療法の主な歴史

世界における現在のBNCT施設